absolute 这个词，追根溯源要回到拉丁语动词 absolvere，意思是“释放、使自由”。它由前缀 ab-（离开）和动词 solvere（松开）组合而成——把束缚松开、让某物离开限制，就是“释放”。英语里的 solve、dissolve、resolve 也都来自这个 solvere。
从拉丁语的过去分词词干 absolūt- 出发，absolute 在14世纪进入英语。有意思的是，同一个拉丁词根还孕育了 absolve（赦免）和 absolution（宽恕），但它们走的是不同的路：absolve 侧重“免除责任”，absolution 侧重“赦罪”，而 absolute 则演变为“不受任何条件或限制的”——也就是“绝对的”。
13到16世纪间，还有一个变体形式 assoil 比 absolve 更常用，它同样源自拉丁语，但经由古法语传入英语。不过最终，absolute 凭借“完全、绝对”的含义在现代英语中站稳了脚跟。