“abyss”这个词，能让我们一路追溯到古希腊语。希腊语中有一个形容词“ábussos”，意思是“无底的”，由否定前缀“a-”（不）和“bussós”（底）组成，而“bussós”是“buthós”（深）的方言变体。
在希腊语里，这个形容词常用于短语“ábussos limnē”，意为“无底的湖”。后来拉丁语只借用了这个形容词“abyssus”，但也把名词的含义一并带了进来。
中世纪时，拉丁语中又出现了一个变体“abysmus”，它融入了希腊语后缀“-ismós”（英语中的“-ism”）。这个形式正是法语“abîme”的来源，并在13世纪被借入英语，写作“abysm”（19世纪的派生词“abysmal”就源于此）。