acre 的历史非常古老，可以追溯到原始印欧语词根 *ag-，意思是“做”或“驱动”。这个词根也是 agent（代理人）和 act（行动）的源头。
古人驱赶牲畜到开阔地放牧，后来农业活动从放牧转向在圈起来的土地里耕种，于是这个词根衍生出一组表示“田地”的词，比如拉丁语 ager（英语 agriculture 的来源）、希腊语 agros、梵语 ájras，以及假设的原始日耳曼语 *akraz。
从原始日耳曼语形式发展出古英语 æcer，早在公元1000年左右，它就被用来指一块特定面积的农业用地——大约是一对牛一天能耕完的面积，这就是后来的“英亩”。