Act 这个词的历史可以追溯到拉丁语动词 agere，意思是“做、执行”。这个拉丁动词可厉害了，衍生出了一大串英语单词，比如 agent（代理人）、action（行动）、active（活跃的）等等。
Agere 的过去分词是 āctus，英语单词 act 正是从这里来的——一部分经过法语 acte 传入，但主要还是直接来自拉丁语。所以 act 的核心含义就是“做出来的事”，也就是行动、行为。
同一个拉丁词根还带来了 actor（演员）。不过 actor 刚进入英语时是个挺冷门的词，主要用于法律领域。直到16世纪末，它才在戏剧界真正流行起来，取代了之前常用的 player 一词。