admire 这个词进入英语后，最初的意思和现在很不一样。它来自拉丁语 admīrārī，字面意思是“对……感到惊奇”，由 ad- 和 mīrārī（惊奇）组成。
从16世纪到18世纪，admire 主要表示“惊叹”或“感到震惊”，和 marvel、miracle 同源。不过，它表示“尊重”或“赞许”的较弱含义从一开始就存在，并逐渐取代了那种更强烈的惊奇表达。
至于英语是从法语 admirer 借来的，还是直接取自拉丁语 admīrārī，目前并不清楚。但无论如何，admire 的情感色彩从“惊叹”慢慢过渡到了“钦佩”。