adolescent 和 adult 这对“成长兄弟”的词源核心其实是“滋养”。拉丁语动词 alere 意为“滋养”，alimentary（食物的）和 alimony（赡养费）都源自它，它还和古英语词 old 有远亲关系。
在 alere 基础上，拉丁语用后缀 -ēscere 表示动作的开始，构成 alēscere，意为“开始被滋养”，引申为“生长”。再加上前缀 ad-，就形成了 adolēscere，表示“正在成长”。
adolēscere 的词干 adolēscent- 意为“成长的”，15世纪进入英语，作名词指“年轻人”。而它的过去分词 adultus（已长成的）则在16世纪以 adult 的形式进入英语，指“成年人”。