afford 这个词最早出现在古英语里，写作 geforthian，意思是“完成、实现”。它由前缀 ge- 和 forthian 组成，ge- 表示动作的完成，forthian 表示“向前推进、促进”，来自副词 forth（向前）。
到了中古英语时期，ge- 前缀变成了 i-，这个词写作 iforthien。后来，受大量以 aff- 开头的拉丁语词汇影响，i- 又变成了 af-。
15世纪时，从“完成某事、设法做到”逐渐引申出了“因为有钱而能够做某事”的意思，也就是今天常用的“买得起、承担得起”。