ago 这个词，其实是一个动词的过去分词。它的前身是中古英语里的 agone，从 agone 身上，能更清楚地看到它的来历。
它来自古英语动词 āgān，意思是“离去、过去”。这个词由两部分组成：gān 表示“走”，前缀 ā- 表示“离开、出去”。
起初，ago 放在时间表达的前面，比如 1314 年的《Guy of Warwick》里就有“For it was ago five year that he was last there”这样的说法。不过很快，这种用法就被现在常见的“放在时间词后面”的用法取代了。