algorithm 这个词，其实来自一位阿拉伯数学家的名字——阿布·贾法尔·穆罕默德·伊本·穆萨·花拉子米（约780—约850）。他住在巴格达，在那里生活和教书，他的著作被翻译成拉丁文后，把阿拉伯数字传到了西方。
他名字的最后一部分意思是‘花拉子米人’，也就是来自花拉子模（Khwarizm）的人。花拉子模是土库曼斯坦边境上的一个城镇，现在叫希瓦（Khiva）。
他主要推广的阿拉伯数字和计算方法（以10为基础），在阿拉伯语中就用他的名字来称呼——al-khwarizmi。这个词被借入中世纪拉丁语，变成了 algorismus，其中阿拉伯语的 -izmi 被改成了拉丁语后缀 -ismus（即 -ism）。