alkali · 14世纪

“碱”这个词，最早来自阿拉伯语 al-qalīy，意思是“灰烬”。古人发现，把一种叫盐蓬的植物烧成灰后，能得到一种有用的物质。

这种植物就是盐蓬（学名 Salsola kali），烧成灰后可以提取碱性物质。14世纪时，英语通过拉丁语借入了 alkali 这个词。

有趣的是，乔叟在1386年的作品中就提到过它，当时炼金术士的助手会用到这种物质。不过，直到1813年，化学家汉弗莱·戴维才首次将 alkali 用于现代化学含义，指能与酸反应生成盐的化合物。