Alsatian 这个词早在17世纪晚期就出现了，不过最初它指的并不是法国和德国边境的阿尔萨斯省，而是伦敦泰晤士河畔一个三教九流聚集的街区。这个街区被戏称为“Alsatia”，因为真正的阿尔萨斯在当时以窝藏不法之徒而闻名。
到了第一次世界大战期间，这个词才真正派上大用场。一种叫做“德国牧羊犬”的狗在英国原本很受欢迎，但1914到1918年间，英国人对“德国”二字相当敏感，于是战后这种狗被重新命名时，官方给它起了个“阿尔萨斯狼狗”的名字，尽管它跟阿尔萨斯毫无关系，基因里也没有狼的成分。
在美国，人们一直叫它 German shepherd，到了20世纪后期，这个叫法又慢慢传回了英国。