铝这个词是英国化学家汉弗莱·戴维爵士在发现这种金属后创造的。1808年，他在《皇家学会汇刊》第98卷中首次提出 alumium 这个名字，基于拉丁语 alūmen（意为明矾）。
但戴维很快改变了主意，1812年又提出了 aluminum 这一形式，这个拼写至今在美国英语中仍在使用。
然而，英国英语更偏爱 aluminium 这一形式，它与 aluminum 同时被提出，理由是听起来更符合古典语言的“正确性”。1812年的《季度评论》写道：“Aluminium，我们冒昧地这样拼写这个词，以替代 aluminum，因为后者听起来不那么古典。”