matrix 这个词来自拉丁语，本义是“母体、子宫”，引申为“孕育事物的源头”。它和 madrigal（牧歌）、matriculate（录取入学）、matrimony（婚姻）是同源词，都含有“母”或“登记入册”的意味。
16世纪进入英语后，matrix 最初指“子宫”或“铸模”，因为铸模就像母体一样，能“孕育”出各种形状的铸件。后来在数学中，matrix 被用来表示数字排列成的矩形阵列，就像母体孕育出数字一样。
有趣的是，matriculate 本义是“登记入册”，而 matrix 在古罗马也指“名单、登记表”，所以入学登记和矩阵共享同一个词根，都源于“母体”这个核心概念。