placate 的核心含义是“安抚、使息怒”，它的词源可以追溯到拉丁语动词 placare，意思是“使平静、使平息、安抚”。
placare 的过去分词形式是 placatus，同样表示“被安抚的、被平息的”。英语在17世纪左右直接借用了这个拉丁语词族，形成了动词 placate。
值得注意的是，placare 本身与表示“取悦、使高兴”的 placere（英语 please 的源头）同属一个拉丁语词族，二者都含有“使满意、使平静”的意味。所以 placate 和 please 算得上是远房亲戚。